République Démocratique du KoBold Metals, l’entreprise minière américaine soutenue par les milliardaires Jeff Bezos et Bill Gates, a obtenu sept nouveaux permis d’exploration en République démocratique du Congo (RDC) pour rechercher du lithium et d’autres minéraux critiques. Cette annonce intervient quelques semaines après la signature d’un accord avec le gouvernement congolais visant à attirer les investissements américains dans le secteur minier du pays.
Selon les données du cadastre minier congolais, quatre des sept permis attribués à KoBold sont situés dans le territoire de Manono, dans la province du Tanganyika, tandis que les trois autres se trouvent dans le territoire de Malemba Nkulu, dans la province du Haut-Lomami.
Ces licences autorisent l’exploration d’une douzaine de minéraux, dont le lithium, le coltan (colombo-tantalite), le manganèse et certaines terres rares. KoBold a indiqué que ses efforts d’exploration porteront en priorité sur le lithium, ressource clé pour la fabrication des batteries de véhicules électriques et le stockage des énergies renouvelables.
KoBold prévoit de déployer sa technologie d’exploration fondée sur l’intelligence artificielle, de financer la cartographie géologique numérique, de recruter du personnel local et de soutenir les infrastructures dans les communautés d’accueil.
Cependant, le projet est au centre d’un différend juridique entre le gouvernement congolais et la société australienne AVZ Minerals Ltd., dont le permis d’exploitation a été révoqué. AVZ a engagé une procédure d’arbitrage international et cherche à obtenir un règlement ou un rachat acceptable. KoBold a informé les autorités congolaises qu’elle entend résoudre ce litige avant tout développement opérationnel.
Notons que la RDC est un territoire central dans l’économie des matières premières, premier producteur mondial de cobalt, deuxième de cuivre et détentrice de réserves majeures de lithium, tantale, manganèse et étain.
